La cérémonie royale du labourage

La cérémonie royale du labourage est présente depuis l'Antiquité dans la tradition cambodgienne. Elle a lieu chaque année le 4e jour du mois de Vesak. Dans les écritures palies, elle est appelée Vapmangkol, ce qui signifie « semences et plantations mongoliennes », et constitue l'une des cérémonies royales les plus importantes de l'année.

Selon les experts culturels cambodgiens, cette cérémonie royale est une bénédiction pour le peuple qui se marie et plante pendant la saison des pluies. Le roi symbolise ainsi son souci de l'augmentation des récoltes. Il prie pour la pluie, la paix et la protection contre les maladies, et pour transmettre le Brahmavihara Dharma et le Dashapitha Rajadharma à la population de tout le pays.

Cette cérémonie royale a pour but de prédire l'avenir local selon les prédictions, principalement basées sur le personnage de « Ko Usapharaja ». Lors de la cérémonie du labour, trois bœufs sont préparés, dont le bœuf royal, de couleur noire, possède des cornes en forme de cornes de dragon. Les deux autres bœufs, destinés au dos, sont peu spécifiques. Les bœufs royaux portent un masque facial, un masque en corne et un tissu rouge sur le dos.

Les trois charrues sont peintes en noir avec des lignes rouges sur les côtés, tandis que celle du roi est particulière : elle a la forme d'un dragon et son cou est peint en or. Après le labour, le prêtre brahmane récite une prière pour que les bœufs royaux soient libérés du taureau et leur donne à boire et à manger sept sortes de nourriture, disposées sur de grandes tables d'argent devant le pavillon : une table de haricots, une table de maïs, une table de riz, une table de sésame, une table d'herbe fraîche, une table d'eau et une table de vin.

Le prêtre brahmane termina son sermon, aspergea les deux vaches d'eau sacrée, et un fonctionnaire conduisit les deux vaches royales à manger et à boire les sept mets préparés sur la table. Les vaches voulaient manger ou boire les sept aliments, et personne ne pouvait les forcer. Lorsque les vaches royales mangeaient ou buvaient, peu ou beaucoup, le brahmane prédisait que la nourriture qu'elles mangeaient leur donnerait une bonne récolte cette année-là. Que cette prédiction soit juste ou fausse n'est pas un problème, mais l'important est que cette cérémonie soit un symbole important dans le secteur agricole khmer.