Visitez l’Île de la Soie (Koh Dach)

Koh Dach, Phnom Penh, est une île située à environ 15 km au nord de Phnom Penh, sur le fleuve Mékong. Il y a deux raisons de visiter cette île de 30 kilomètres carrés — pour la plage ou pour découvrir les artisanats locaux réalisés par les artisans du coin.

Pour une escapade de dernière minute d’une journée, peu d’endroits peuvent satisfaire ce désir de changement de décor. L’un d’eux est l’Île de la Soie — un nom souvent utilisé pour désigner Koh Dach et l’île Koh Oknha Tey. Reliées par un vieux pont en métal, ces deux îles se trouvent à environ 15 kilomètres au nord du centre de Phnom Penh.

Un vendredi matin, j’ai retrouvé un collègue, le photographe Jonathan Pannetier, pour commencer notre petite exploration. Après avoir traversé le Pont de l’Amitié japonaise jusqu’à la péninsule de Chroy Changvar, nous avons pris la route nationale 6 vers le nord, puis la route d’accès à deux quais où partent les ferries pour Koh Dach.

À bord du ferry, des snacks et boissons étaient disponibles, dont des biscuits et des fruits. Fasciné par l’incroyable habileté d’un vendeur de bateau à transformer un simple ananas en sculpture, j’ai décidé d’en acheter un pour profiter de cette fraîcheur juteuse pendant la traversée. Le trajet dure 15 minutes et coûte 500 riels (moins de 0,15 $) par personne et par moto.

Une fois arrivés, un air frais et une agréable brise nous ont accueillis.

Notre bateau s’est arrêté à l’extrémité de Koh Dach, mais un autre ferry transporte aussi les passagers vers le centre de l’île. Sur les conseils d’un habitant, nous avons visité la plus jolie et plus petite île de Koh Oknha Tey, en traversant un pont branlant qui m’a rappelé un peu le Far West.

De l’autre côté du pont, une abondance de verdure nous a frappés. Des champs de taro, maïs, bananiers et papayers étaient visibles partout.

L’île est également célèbre pour son commerce de la soie. Les habitants sont ravis de montrer leur travail aux visiteurs. Dans la cour d’une des nombreuses maisons traditionnelles sur pilotis, une femme au grand sourire et portant un t-shirt Star Trek curieux tissait une jupe de mariage en soie rose.

Pia Sophoua, une voisine gentille de la tisserande qui parlait anglais, nous a expliqué qu’il faut entre une semaine et un mois et demi pour préparer une jupe, selon la complexité du motif. Elle nous a raconté des histoires liées à cette ancienne tradition et a confié sa déception en voyant tant de jeunes quitter les traditions insulaires pour travailler dans les usines de la ville et gagner un meilleur salaire.

À Koh Oknha Tey, en tournant à gauche après le pont, se trouve un village de la soie qui vaut le détour. Ici, les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur l’industrie, se promener dans un parc paisible et faire du shopping. Avec un billet d’entrée à 1 $, vous pouvez voir toutes les étapes de la production de la soie, de l’élevage des vers à soie jusqu’au tissage.

Parmi les nombreuses aires de pique-nique disséminées dans le parc, nous avons repéré une oasis de paix en bord de rivière. Là, il est possible de déguster des boissons rafraîchissantes, généralement à moins d’un dollar, ou de manger, y compris un poulet entier à 12 $. Après le déjeuner, les visiteurs peuvent se détendre et fuir la chaleur en se balançant sur des hamacs à l’ombre des arbres ou en se relaxant dans des huttes typiques dispersées dans le parc.

Après notre excursion éducative, nous avons visité le Wat Jorng Koh, un joli temple où les enfants d’une école voisine ont joyeusement interagi avec nous et où un sculpteur façonnait un Naga pour décorer la terrasse de la pagode. Nous nous sommes arrêtés un moment, appréciant le panorama et la douce brise.

Enfin, nous avons conduit jusqu’à Koh Dach. Là, il est possible de se détendre sur la plage du Mékong, du côté nord-est de l’île. Les huttes sont gratuites à condition d’acheter de la nourriture, sinon elles peuvent être louées pour pas plus d’un dollar.

Nous avons préféré simplement vivre l’expérience bucolique de l’île. En conduisant autour, nous nous sommes arrêtés pour nous promener et remplir nos yeux de cartes postales parfaites de la vie rurale.

Certaines scènes illustraient la vie quotidienne simple mais riche à la campagne : une femme en sarong cueillant des fruits dans les champs, un vieil homme traversant une rue étroite avec un petit cheval brun, une petite boutique de rue avec une fillette jouant avec des fruits, des vaches broutant joyeusement l’herbe et même s’embrassant (quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant !)

Sur le chemin du retour, nous avons regardé une dernière fois cette île paisible, nous sentant revigorés d’avoir pu nous débarrasser de nos montres et nous perdre dans l’espace et le temps, au milieu de la nature et de ses petites merveilles.

Notes supplémentaires :

Pour les visiteurs souhaitant rester sur l’île après le coucher du soleil, le dernier ferry depuis le continent part à 20h30. Ils proposent une traversée spéciale tardive à 10 $, si vous appelez et réveillez le capitaine du ferry.