ทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ของเทศกาลพจุมเบนและประเพณีของชาวเขมร

เทศกาลพจุมเบนเป็นหนึ่งในเทศกาลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาเทศกาลทางพุทธศาสนา ทุกปีเมื่อถึงวันเทศกาลพจุมเบน ญาติพี่น้องทุกคนไม่ว่าจะใกล้หรือไกล มักจะเดินทางมารวมตัวกัน โดยเฉพาะพ่อแม่ผู้ปกครองในเขตกนกเณร เพื่อเตรียมอาหาร ข้าวสาร และขนมข้าวสาร เพื่อถวายแด่พระสงฆ์ที่อาศัยอยู่ในวัด ซึ่งเป็นประเพณีที่ชาวเขมรปฏิบัติสืบต่อกันมาอย่างยาวนาน

ประวัติของเทศกาลพจุมเบน

ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ของประเทศกัมพูชา เทศกาลพจุมเบนมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ แต่ในอดีตไม่ได้เรียกว่าเทศกาลพจุม ในพิธีนี้แบ่งออกเป็นสองช่วง ช่วงแรกจัดขึ้นตั้งแต่วันที่ 1 ของเดือนจันทรคติ ไปจนถึงวันที่ 14 ของเดือนจันทรคติ ซึ่งเรียกว่า พัต (พัตตามวัน) ระยะที่สองจัดขึ้นในวันขึ้น 15 ค่ำเดือน 15 เรียกว่า เทศกาลปจุม (Pchum Festival) ปัจจุบันเทศกาลทั้งสองนี้รวมกันเรียกว่า เทศกาลปจุม

* เหตุผลในการจัดงานเทศกาลปจุม

ในสมัยโบราณ เทศกาลนี้จัดขึ้นเพื่อเตรียมอาหารสำหรับพระสงฆ์ในช่วงฤดูฝน ซึ่งกินเวลานานถึง 3 เดือน ตั้งแต่ต้นฤดูฝนจนถึงปลายฤดูฝน มีบันทึกโบราณว่าในฤดูฝน ฝนตกหนักและพายุฝนฟ้าคะนองทำให้พระสงฆ์ออกบิณฑบาตได้ยาก พระสงฆ์จึงจัดเทศกาลนี้ขึ้นเพื่อเตรียมอาหารสำหรับพระสงฆ์ทุกวันจนสิ้นสุดฤดูฝน ในทางกลับกัน เทศกาลนี้จัดขึ้นเพื่อเผยแพร่บุญกุศลแก่ญาติโยมทั้ง 7 ประเภท ด้วยอำนาจของพระสงฆ์ พระภิกษุและภิกษุผู้เป็นทุกข์ ได้เกิดเป็นเปรต มีกรรมหนัก ทนทุกข์จากความหิวโหย และหลุดพ้นจากความทุกข์ยากทั้งปวง

การเฉลิมฉลองเทศกาลเบนพชุม

สำหรับเทศกาลเบนพชุมนี้ พระภิกษุขอมโบราณได้จัดเตรียมช่วงเวลา 15 วัน ตั้งแต่วันที่ 1 เดือนภัทรโบต ถึงวันที่ 15 เดือนภัทรโบต เพื่อเป็นพิธีอุทิศส่วนกุศลให้ดวงวิญญาณของญาติผู้ล่วงลับ ตลอดระยะเวลา 14 วันของการทำบุญตักบาตรหรือถวายทาน พระภิกษุสงฆ์ทุกรูปในวัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งแต่ละหมู่คณะ ซึ่งพระภิกษุจัดเป็นกลุ่ม จะถูกแบ่งกลุ่มย่อย 3-4 กลุ่ม เพื่อเตรียมโจ๊ก 3-4 หม้อ หรืออาหาร 3-4 จาน เมื่อกลองตีขึ้น ทุกคนในแต่ละกลุ่มต้องเริ่มทำขนมข้าวเหนียว และผู้อาวุโสในกลุ่มต้องเลือกบ้านที่จะรับขนมข้าวเหนียวและเตรียมขนมข้าวเหนียว หลังจากเตรียมเสร็จแล้ว พวกเขาต้องไปที่วัดเพื่อฟังพระสงฆ์สวดพระธรรม ธรรมโสโฆ และธรรมปรภวสูตร

ส่วนเด็กๆ ที่บ้านต้องทำงานหนักในการหุงข้าวเหนียวหรือศาลาตามแต่ละเมนู เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นในตอนเช้า ทุกคนต้องเตรียมตนเอง แบกหาม และนำเครื่องเซ่นไปวัด ในวัด เจ้าอาวาสต้องจัดพิธีนับบาตรในบริเวณโรงเรียน จากนั้นเจ้าอาวาสในฐานะประมุขจะต้องนำคณะสงฆ์ไปถวายภัตตาหารเพล ถวายภัตตาหารเพล ฯลฯ เมื่อพระสงฆ์ถวายภัตตาหารเพลเสร็จแล้ว หัวหน้าหมู่แต่ละหมู่จะต้องจัดเตรียมอาหารและของว่างถวายเจ้าอาวาสวัด พร้อมทั้งจัดเตรียมอาหารเลี้ยงแขกที่มาร่วมงานวัดในวันนั้นๆ ด้วย