“早上好，先生，您好吗？”
“很好，小姐，谢谢。”
我犹豫了一下才回答，因为听到一位年轻的柬埔寨女子能说一口流利的法语，我感到很惊讶。他们坐在一辆马车里，我们的车差点把马车翻了，当时我们正从金边前往吴哥窟。这位年轻女子熟悉的语气似乎表明她认识我，但我却尴尬地发现自己不记得她是谁，于是只好委婉地脱身。
“小姐，您的法语说得像个巴黎人，真是太棒了。”
“我难道没有好好利用您的法语课吗？”
“我的课？”
“看来您不认识我了。的确，这十年间我长大了不少。坎达莉——先生，这个名字您还记得吗？”
“坎达莉。您是小坎达莉特吗？哦，对了，我想起来了。您就是我的小坎达莉特，我们曾用法语交换柬埔寨语。很高兴见到您。”
十年前，我在柬埔寨首都金边（今柬埔寨首都）开始了我的殖民官员生涯。当时，坎达莉的父母是我的下属，那时她还是个八九岁左右的可爱小女孩。在法国待了一段时间，又在东京湾工作了几年之后，我被调到金边担任一个新设立的职位。现在，我正借着一次视察的机会，参观著名的吴哥窟遗址。
“坎达莉，如果我没记错的话，”我说道，“你小时候的梦想是成为一名舞者，并以此身份侍奉于国王的宫廷？”
“我希望这个梦想很快就能实现，”她自豪地说道。
她接着告诉我，她已经学习过舞蹈，不久后将接受考核，以决定是否能加入皇家芭蕾舞团。考官是宫廷里的老舞者。她和其他一些同样怀揣着成为皇家舞者梦想的年轻女孩一起，前往吴哥窟，这趟旅程可谓是一次名副其实的舞蹈朝圣之旅，遵循着近二十年来重新兴起的古老习俗。
这种传统或许令人感动，或许令人啼笑皆非；一切都取决于你从欧洲视角还是东方视角来看待它。柬埔寨的小舞者们在古老寺庙的门槛上表演神圣的舞蹈，以此缅怀他们民族昔日的辉煌。他们坚信，这样做是一种虔诚的奉献，能够得到女神的庇佑，并实现他们的愿望。
我决定第二天去观看坎达利和她的同伴们的神秘舞蹈，但我却忽略了他们马车的缓慢。
我们的车六个小时就到了，而他们却花了整整两天时间才到达遗址。幸运的是，我在附近的纳科尔城（吴哥城）停留的时间比较长，所以及时赶回吴哥窟，看到了马车的到来，并帮助老老少少的朝圣者们下车。
舞团由四名舞者、两位德高望重的老妇人（她们精通服装和化妆技艺）以及两位小女孩组成，小女孩负责保管必不可少的配饰——镀金铜冠、金属面具、沉重的项链和吊坠，以及其他物件。一个柚木箱里装着舞者们化妆所需的一切。
舞团租用了一间宽敞的小屋，这是法国当局在遗址附近为柬埔寨朝圣者搭建的。小屋旁边还有一栋更为舒适的房屋，专供欧洲游客使用。舞者们在小屋里更换服装，但不知何故——或许是出于某种古老的习俗——她们最终在佛塔的门槛上，在一个小院子里完成了穿衣和化妆。在遥远的过去，当这座雄伟的建筑吸引着成千上万的信徒前来朝拜时，吴哥的女祭司们可能也曾在这里翩翩起舞。
